離開黑礁鬼市的次日黎明，林溯一行人便悄然離開了臨海的獵人小屋，一頭紮進了通往內陸的茫茫山林。根據從“啞巴的耳朵”處購得的情報，想要避開議會嚴密封鎖的主要官道，悄無聲息地接近天隕城，唯一的捷徑便是那條被稱為“腐骨小徑”的隱秘山路。
名字已然昭示了路途的凶險。
一連數日，他們都在人跡罕至的原始叢林中穿行。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞如巨蟒，空氣中瀰漫著腐爛枝葉和濕土的腥氣。毒蟲猛獸層出不窮，更有一些受到微弱“扭曲汙染”而變得格外狂暴的變異生物，時不時地發動襲擊。好在有星瞳這個堪稱“活體雷達”的存在，它的“星界感知”範圍遠超尋常修士的靈覺，總能提前預警，指引團隊避開最危險的區域，或是精準找到變異生物的弱點，速戰速決。
星瞳的甦醒，不僅帶來了安全感，更在悄然改變著團隊的作戰方式。它不再僅僅是一個需要保護的夥伴，而是成為了隊伍真正的“大腦”和“眼睛”。
此刻，團隊正停在一處陡峭的山脊上稍作休整。下方，是一條蜿蜒在深穀峭壁之間的狹窄小道，道路兩旁散落著不知名動物的慘白骸骨，岩壁上佈滿了暗綠色的苔蘚和滑膩的菌類，空氣中飄蕩著一股若有若無的、令人作嘔的甜腥氣味。這裡，便是腐骨小徑的起點。
“下麵就是剝皮者的地盤了。”蘇清月壓低聲音，臉色凝重地指著山穀深處，“情報說他們首領是四階巔峰，手下有數十亡命之徒，盤踞在此多年，手段殘忍，尤其擅長利用地形設伏。”
雷昊舔了舔嘴唇，眼中閃爍著好戰的光芒：“四階巔峰？正好拿來試試手！老子這幾天骨頭都癢了！”
赤炎白了他一眼，冷靜分析道：“不能硬闖。他們占據地利，我們強攻損失太大。得想個辦法，最好能引蛇出洞，或者悄無聲息地摸過去。”
林溯冇有立刻發表意見，而是通過靈魂連接與肩頭的星瞳交流：“星瞳，能感知到下麵的具體情況嗎？比如埋伏點、人數、實力分佈？”
星瞳貝殼上的星圖微微流轉，星璿之眼凝視著幽深的山穀，無形的感知波紋如同水銀瀉地般擴散開來。片刻後，清晰的意念傳入林溯腦海：“主人，山穀內能量反應混雜，充滿血腥和暴戾之氣。初步探測，共有三十七人，分散在七個關鍵節點，形成交叉火力網。最強一股氣息位於山穀中段的一個天然洞穴內，應是首領，能量波動接近四階巔峰，但……有些虛浮，像是受過重傷未愈。另外，有六處陷阱，三處是落石機關，兩處是毒瘴噴口，一處是深坑捕獸夾。所有陷阱的能量流動都很清晰。”
如此詳儘的情報！連對方首領可能帶傷、陷阱的具體類型和位置都一清二楚！這簡直如同掌上觀紋！
林溯心中大定，眼中閃過一絲銳利的光芒。他看向眾人，沉聲道：“硬闖損失太大，潛伏過去風險也不小。我有個想法……或許可以，‘勸退’他們。”
“勸退？”雷昊和赤炎都愣住了。跟一群殺人不眨眼的土匪講道理？
蘇清月卻若有所思地看著林溯肩頭的星瞳，似乎猜到了什麼。
林溯微微一笑，解釋道：“星瞳能精準感知到他們的佈防和陷阱。我們可以選擇一條最意想不到的路線，直接‘出現’在他們首領的麵前。然後，展現出足以瞬間碾壓他們的力量……但，不殺人，隻威懾。”
“擒賊先擒王，展示肌肉，逼他們讓路？”赤炎明白了過來，鳳目一亮，“這倒是個好辦法！省時省力，還能避免不必要的傷亡，免得血腥味引來更多麻煩。”
“冇錯。”林溯點頭，“星瞳，為我們規劃一條能避開所有耳目和陷阱，直達首領洞穴的路徑。”
“冇問題，主人。”星瞳的意念充滿自信。很快，一條極其複雜、蜿蜒曲折，甚至需要攀爬幾處近乎垂直崖壁的路線圖，便清晰地呈現在林溯的腦海中。
“跟我來！”林溯低喝一聲，率先沿著山脊向一側繞去。眾人緊隨其後。
在星瞳的精準指引下，他們如同鬼魅般在險峻的山林中穿行。時而如靈猿般攀上光滑的岩壁，避開下方的巡邏哨；時而匍匐穿過佈滿毒刺的灌木叢，繞開明顯的陷阱區；時而又利用岩縫和陰影，悄無聲息地潛行。整個過程行雲流水，冇有驚動任何暗哨，彷彿整個剝皮者的防禦體係在他們眼中形同虛設。
約莫一個時辰後，他們神不知鬼不覺地繞到了山穀中段，潛伏在一簇茂密的毒蕈叢後。前方不遠處，一個黑黢黢的洞口赫然在目，洞口兩側站著兩個打著哈欠、神情懈怠的守衛，洞內隱隱傳來粗野的喧嘩和酒肉氣味。
“就是這裡。”林溯低語。
“怎麼做？直接殺進去？”雷昊摩拳擦掌。
“不。”林溯搖頭，看向星瞳，“星瞳，看你的了。模擬出……五階強者的靈魂威壓，集中籠罩那個洞穴，但要控製範圍，不要波及太廣。”
這是對星瞳能力的一次新考驗。模擬威壓，需要極高的能量操控技巧和對靈魂層麵的深刻理解。
星瞳冇有猶豫，貝殼上的星圖驟然亮起，不再是攻擊或防禦時的璀璨，而是散發出一種深邃、浩瀚、彷彿來自遠古星空的蒼茫氣息。它調動起一絲本源星辰之力，以其對法則的獨特理解，模擬出一種厚重如山、深邃如海的靈魂壓迫感，如同無形的潮水，精準地湧向那個洞穴！
洞穴內，原本的喧嘩聲戛然而止！
緊接著，傳來杯盤落地的碎裂聲和幾聲驚恐的悶哼。守在洞口的兩個守衛更是渾身一僵，臉色瞬間煞白，雙腿不受控製地顫抖起來，彷彿被無形的巨手扼住了喉嚨，連聲音都發不出來！
“誰？！是哪位前輩駕臨？！”一個帶著驚懼和強作鎮定的沙啞聲音從洞內傳出，正是那剝皮者首領。他顯然被這突如其來的、遠超他理解的強大威壓嚇破了膽。
林溯深吸一口氣，運起靈力，讓自己的聲音變得低沉而威嚴，如同在洞穴內迴盪：“路過此地，借道而行。識相者，讓開道路，可保性命。三息之內，若不迴應，洞毀人亡！”
冇有多餘的廢話，隻有不容置疑的命令和赤裸裸的威脅。
洞穴內死寂一片，隻能聽到粗重而壓抑的喘息聲。三息時間，如同三年般漫長。
就在第三息即將結束的刹那，那首領的聲音再次響起，充滿了惶恐和卑微：“前輩息怒！晚輩有眼無珠！道路已清，絕不敢阻攔前輩仙駕！還請前輩高抬貴手！”
話音未落，洞穴內傳來一陣慌亂的腳步聲，隻見一個臉上帶著刀疤、身材魁梧但氣息確實有些虛浮的漢子，連滾爬爬地帶著幾十個麵色慘白的手下湧出洞口，齊刷刷地跪倒在地，連頭都不敢抬。
林溯示意星瞳收起威壓。
那股令人窒息的壓迫感驟然消失，剝皮者眾人才如同溺水得救般大口喘息，但依舊跪伏在地，不敢妄動。
林溯幾人這才從藏身處緩緩走出，居高臨下地看著這群土匪。林溯刻意讓星瞳散發著一層淡淡的星輝，增添神秘感。
“滾吧。今日之事，若敢泄露半句，天涯海角，必取爾等性命。”林溯冷冷道。
“是！是！多謝前輩不殺之恩！”剝皮者首領如蒙大赦，磕頭如搗蒜，然後帶著手下屁滾尿流地沿著山穀另一側倉皇逃竄，連老巢都不敢要了。
看著那群土匪消失在視線中，雷昊忍不住哈哈大笑：“痛快！太痛快了！兵不血刃，就把這群地頭蛇嚇尿了褲子！”
赤炎也嘴角微揚，看向星瞳的目光充滿了驚歎：“小傢夥，你這手可真厲害！以後咱們是不是可以橫著走了？”
蘇清月則冷靜地提醒道：“雖然解決了眼前麻煩，但我們也暴露了一些實力。‘五階強者’出現在腐骨小徑的訊息，恐怕很快就會傳開，可能會引起議會或影殿的注意。”
林溯點了點頭：“無妨。虛則實之，實則虛之。讓他們猜去好了。重要的是，我們節省了時間和力氣。”他撫摸著星瞳的貝殼，由衷讚道：“星瞳，做得好。”
星瞳親昵地蹭了蹭他的手指，傳遞來歡快的意念：“能幫到主人就好。”
團隊士氣大振。順利通過剝皮者的地盤，意味著通往天隕城的最大障礙之一已被清除。他們稍作整頓，便繼續沿著腐骨小徑前行。
接下來的路程順利了許多，雖然道路依舊險峻，環境惡劣，但再無成規模的阻攔。數日後，他們終於穿過了漫長的山脈，眼前豁然開朗。
一片廣袤無垠、色調灰暗的荒原展現在眼前，荒原的儘頭，地平線上，一座無比恢宏、如同沉睡巨獸般的黑色城池輪廓，在昏黃的天空下若隱若現。城池上空，似乎籠罩著一層若有若無的、扭曲光線的屏障，給人一種壓抑和不安的感覺。
那裡，就是天隕城！
然而，在星瞳的感知中，那座城池散發出的，不僅僅是曆史的滄桑和破敗，更有一股濃鬱得化不開的、與海洋中感應到的同源，卻強烈了無數倍的“扭曲汙染”的氣息，如同一個巨大的、正在潰爛的傷口，不斷向外散發著腐朽與絕望。
同時，真理之眼也隱約捕捉到，在城池周圍的虛空中，遍佈著無數細密的、屬於議會“肅清者”的靈能監視節點，如同一張無形的大網，將整座城池牢牢封鎖。
天隕城，就在眼前。但通往它的最後一段路，註定步步殺機。真正的挑戰，現在纔剛剛開始。林溯握緊了拳頭，目光堅定地望向那座被迷霧和危機籠罩的古都。